私が以前駐在していたマレーシアでは、母親と子どもだけで移住し、父親は日本で働くという「母子留学」の家庭を多く見かけました。
私の子どもが通っていた学校や、住んでいたコンドミニアムにも、そうした家庭が少なくありませんでした。
海外で生活しながら英語を学ぶことは、子どもにとって貴重な経験です。一方で、母子留学を考える際には、英語力だけではなく、その後の「出口戦略」まで考える必要があると感じています。
英語が話せれば海外で活躍できるのか
母子留学を選ぶ理由として、「これからの日本に不安がある」「子どもには世界で活躍してほしい」という話を聞くことがあります。
その考え自体は理解できます。
ただ、「英語が話せれば海外で生きていける」と単純に考えるのは、少し危険ではないでしょうか。
海外の学校に通えば、子どもの英語力は伸びます。しかし、海外で働き、生活していくために必要なのは英語力だけではありません。
現地の文化や価値観を理解し、異なる考え方を持つ人と関係を築く力も必要です。
子どものメンタリティは家庭でも育つ
学校では英語を使い、家庭では日本語を使う。
そのような環境では、子どもは英語を話せるようになっても、考え方や生活習慣は日本人として育つことが多いと思います。
もちろん、それ自体が悪いわけではありません。
ただ、将来日本へ戻ったときに、日本の学校や社会になじめない可能性もあります。一方で、海外に残ったとしても、英語が話せるだけで現地社会に自然に溶け込めるとは限りません。
日本と海外のどちらにも完全にはなじめず、本人が生きづらさを感じることが、一番避けたい状況です。
留学後にどこで生きるのか
母子留学を始める前に考えたいのは、その子が将来どこで生活するのかということです。
日本へ戻る予定なのか、海外の大学へ進むのか、その後も海外で働くことを目指すのか。
もちろん、小学生の段階で将来を完全に決めることはできません。
それでも、帰国する可能性があるなら日本語の読み書きや日本の教育への対応を考え、海外に残る可能性があるなら、英語以外の能力や文化への理解も育てていく必要があります。
まとめ
母子留学は、子どもに大きな経験と可能性を与える選択肢だと思います。
しかし、「英語が話せるようになれば将来は安心」というほど単純なものではありません。
大切なのは、留学すること自体を目的にするのではなく、その先にどのような人生を描くのかを考えることです。
子どもが将来どこで生きるとしても、自分の居場所を見つけられるようにする。
その視点を持って出口戦略まで考えることが、母子留学を成功させる上で重要なのではないかと思います。
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